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From the Desk of Bishop Héctor: A pastoral response to the current immigration crisis in the US
January 30, 2025 / By UNY Communications / .(JavaScript must be enabled to view this email address)
Editor's Note: The following message was sent to United Methodist clergy in Upper New York on behalf of Bishop Héctor A. Burgos Núñez on Thursday, January 30, 2025 about how to respond to the current immigration crisis in the U.S. as a pastor.
"I was a stranger, and you welcomed me." – Matthew 25:35
Ver versión en español abajo.
Dear clergy in the Susquehanna and Upper New York Area,
As followers of Jesus Christ, we are called to love, welcome, and walk alongside all of God’s children, especially the most vulnerable among us. Today, I write as your episcopal leader with a heavy heart as we witness growing uncertainty and fear among migrants, immigrants, refugees, and BIPOC people in our communities. Families are being separated, individuals are being detained, BIPOC persons are being profiled, and the dignity of our neighbors is under threat.
Yet, God’s call to justice and compassion remains in the face of hardship. The scriptures remind us repeatedly that we are to extend radical hospitality to all peoples, for we, too, have been (could be) strangers in a foreign land (Leviticus 19:34).
Across the nation, United Methodists are responding in faith.
- Congregations are opening their doors to provide safe places and critical services.
- Clergy and laity are standing in solidarity with those at risk.
- Communities are offering food, shelter, and legal aid to those who have nowhere else to turn.
These acts of love and courage are signs of Christ’s presence in the world.
HOW WE CAN TOGETHER EMBODY CHRIST’S LOVE RIGHT NOW
As you and your congregational leaders feel led by the Holy Spirit to be the hands and feet of Christ with our immigrant neighbors;
1. Prepare Your Church
Churches are no longer designated as “sensitive locations,” meaning ICE agents can now enter into church buildings without prior approval. I urge every church to review and implement best practices for preparedness:
- Post "Know Your Rights" resources in multiple languages.
Click here for an English version.
Click here for a Spanish version. - Train your leadership and congregation on how to respond if ICE arrives. This is critical if vulnerable migrants are part of or serviced by your faith community.
- Clearly mark private areas (offices, parsonages, etc.) to distinguish them from public spaces.
- Download the "Know Your Rights 4 Immigrants" app to stay informed.
2. Stand With Immigrants Facing Raids
If your congregation encounters/experiences an ICE raid, it is critical to respond calmly and lawfully while protecting those at risk.
- Do not open the door immediately—ICE must have a valid warrant to gain access to church buildings.
- Designate a trained leader to speak with agents.
- Record and document interactions, if safe to do so.
- Never sign any documents without legal counsel. Advise vulnerable migrants not to sign any documents without legal counsel.
3. Be a Witness in Your Community
If you witness an ICE raid in a public space:
- Stay calm and observe carefully.
- Record actions of ICE agents, not vulnerable individuals.
- Share legal resources with those impacted.
- Do NOT interfere physically with ICE officers or post videos without obscuring faces.
4. Offer Post-Raid Support
Churches must be places of healing after a raid occurs.
- Report the incident to regional immigrant advocacy organizations.
- Reach out to affected families with emotional, spiritual, and legal support.
- Help congregants access legal aid and community assistance.
Click the following links for a full checklist and next steps for church preparations in our Faithful Preparedness: Equipping Churches for Witness with Undocumented Persons.
To Those Serving People at Risk in our Congregations:
If you currently serve a congregation that is in relationship with and/or serves undocumented immigrants, I ask that you prioritize their safety. Discreetly, be in conversation with those most vulnerable among you to better understand their needs and explore the most effective ways to serve them in this challenging season. Ensure they are informed about their rights. Whenever possible, avoid exposing them to big crowds or distributions in open public spaces. Consider offering them alternative ways to engage in the ministries of the congregation to minimize exposing them to unintended harm. I earnestly request that all "political" contention be set aside, and that we focus on serving the people affected by these new directives and advocating on their behalf.
A Call to Prayer and Presence
Let us be people of hope, not fear. Let us stand with our immigrant siblings in active love. May our collective witness reflect the heart of God, who calls us to embrace all with justice, mercy, and boundless grace. Thank you for all you do to live the gospel, and embody God’s love with your neighbors in all places.
Together in Christ’s mission,
Bishop Héctor A. Burgos Núñez
Serving the Susquehanna & Upper New York Area
The United Methodist Church
PASTORAL PRAYER
Gracious and loving God,
You remind us that when we welcome the stranger, we welcome you. Open our hearts to see your image in every migrant, refugee, and immigrant. Help our churches prepare to be places of compassion and justice, equipping us to respond with wisdom and grace. May our words and actions reflect your love, comforting the fearful and hope to the weary. Guide us to stand boldly for the dignity of all people.
In a world where fear often overshadows love, give us the courage to stand for justice. Empower us to speak boldly for the rights of migrants and refugees. When we witness oppression, help us respond with faithful action. Strengthen us to be your hands and feet, bringing light into the shadows.
We lift those living in fear of raids and displacement. Strengthen our resolve to be faithful witnesses, standing with the vulnerable and showing your love through our presence. Help us to remain calm and wise, ready to document injustice and extend a hand of support. May our solidarity remind the world that no one is forgotten or forsaken. Equip us to bring healing and hope where there is pain and despair. In the name of Christ, we pray. Amen.
ESPAÑOL
Estimado clero en el área de Susquehanna y Upper New York,
Como seguidores de Jesucristo, estamos llamados a amar, acoger y caminar junto a todos los hijos de Dios, especialmente los más vulnerables entre nosotros. Hoy, escribo como su lider episcopal con mi corazón pesado mientras presenciamos la creciente incertidumbre y el miedo entre los migrantes, inmigrantes, refugiados y las personas BIPOC en nuestras comunidades. Familias están siendo separadas, personas están siendo detenidas, personas BIPOC están siendo perfiladas y la dignidad de nuestros vecinos está bajo amenaza.
Sin embargo, el llamado de Dios a la justicia y la compasión permanece frente a las dificultades. Las escrituras nos recuerdan repetidamente que debemos extender una hospitalidad radical a todas las personas, ya que nosotros también hemos sido (o podríamos ser) extranjeros en una tierra extraña (Levítico 19:34).
En todo el país, los metodistas unidos están respondiendo con fe.
- Las congregaciones están abriendo sus puertas para proporcionar lugares seguros y servicios críticos.
- El clero y laicado está solidarizándose con aquellos en riesgo.
- Las comunidades están ofreciendo comida, refugio y ayuda legal a aquellos que no tienen otro lugar a donde ir.
Estos actos de amor y valentía son señales de la presencia de Cristo en el mundo.
CÓMO PODEMOS JUNTOS ENCARNAR EL AMOR DE CRISTO AHORA MISMO
A medida que usted y los líderes de su congregación se sientan guiados por el Espíritu Santo para ser las manos y los pies de Cristo con nuestros vecinos inmigrantes:
1. Prepare su iglesia
Las iglesias ya no están designadas como "ubicaciones sensibles", lo que significa que los agentes de ICE pueden ingresar a los edificios de la iglesia sin aprobación previa. Insto a cada iglesia a revisar e implementar las mejores prácticas para estar preparados:
- Coloque recursos de "Conozca sus derechos" en varios idiomas.
- Entrene a sus líderes y congregación sobre cómo responder si llega ICE. Esto es fundamental si los migrantes vulnerables forman parte o son atendidos por su comunidad de fe.
- Marque claramente las áreas privadas (oficinas, casas pastorales) para distinguirlas de los espacios públicos.
- Descargue la aplicación "Know Your Rights 4 Immigrants" para mantenerse informado.
2. Apoye a los inmigrantes frente a las redadas
Si su congregación enfrenta o experimenta una redada de ICE, es crucial responder con calma y legalidad mientras se protege a los que están en riesgo.
- No abra la puerta de inmediato: ICE debe tener una orden válida para acceder a los edificios de la iglesia.
- Designe a un líder capacitado para hablar con los agentes.
- Registre y documente las interacciones, si es seguro hacerlo.
- Nunca firme ningún documento sin asesoría legal. Aconseje a los migrantes vulnerables que no firmen ningún documento sin asesoría legal.
3. Sea un testigo en su comunidad
Si es testigo de una redada de ICE en un espacio público:
- Mantenga la calma y observe cuidadosamente.
- Registre las acciones de los agentes de ICE, no de los individuos vulnerables.
- Comparta recursos legales con los afectados.
- NO interfiera físicamente con los oficiales de ICE ni publique videos sin oscurecer los rostros.
4. Ofrezca apoyo después de la redada
Las iglesias deben ser lugares de sanación después de que ocurra una redada.
- Informe del incidente a organizaciones regionales de defensa de los inmigrantes.
- Contacte a las familias afectadas con apoyo emocional, espiritual y legal.
- Ayude a los congregantes a acceder a asistencia legal y comunitaria.
Haz clic aquí para ver una lista de verificación completa y los próximos pasos para la preparación de la iglesia en nuestra guía Preparación Fiel: Equipando a las Iglesias para el Testimonio con Personas Indocumentadas.
Para aquellos que sirven a personas en riesgo en nuestras congregaciones:
Si actualmente sirve en una congregación que está en relación y/o sirve a inmigrantes indocumentados, le pido que priorice su seguridad. Discretamente, mantenga conversaciones con los más vulnerables entre ustedes para comprender mejor sus necesidades y explorar las formas más efectivas de servirles en esta temporada desafiante. Asegúrese de que estén informados sobre sus derechos. Siempre que sea posible, evite exponerlos a grandes multitudes o distribuciones en espacios públicos abiertos. Considere ofrecerles formas alternativas de participar en los ministerios de la congregación para minimizar la exposición a daños involuntarios. Solicito encarecidamente que se dejen de lado todas las contiendas "políticas" y que nos enfoquemos en servir a las personas afectadas por estas nuevas directivas y abogar en su nombre.
Un llamado a la oración y a la presencia
Seamos personas de esperanza, no de miedo. Estemos junto a nuestros hermanos y hermanas inmigrantes con amor activo. Que nuestro testimonio colectivo refleje el corazón de Dios, quien nos llama a abrazar a todos con justicia, misericordia y gracia ilimitada. Gracias por todo lo que hacen para vivir el evangelio y encarnar el amor de Dios con sus vecinos en todos los lugares.
Juntos en la misión de Cristo,
Bishop Héctor A. Burgos Núñez
ORACIÓN PASTORAL
Dios amoroso y misericordioso,
Nos recuerdas que cuando acogemos al extranjero, te acogemos a ti. Abre nuestros corazones para ver tu imagen en cada migrante, refugiado e inmigrante. Ayuda a nuestras iglesias a prepararse para ser lugares de compasión y justicia, equipándonos para responder con sabiduría y gracia. Que nuestras palabras y acciones reflejen tu amor, confortando a los temerosos y dando esperanza a los cansados. Guíanos para defender audazmente la dignidad de todas las personas.
En un mundo donde el miedo a menudo ensombrece el amor, danos el valor para defender la justicia. Capacítanos para hablar audazmente por los derechos de los migrantes y refugiados. Cuando seamos testigos de la opresión, ayúdanos a responder con acción fiel. Fortalécenos para ser tus manos y pies, trayendo luz a las sombras.
Levantamos a aquellos que viven con el temor a redadas y desplazamientos. Fortalece nuestra determinación de ser testigos fieles, apoyando a los vulnerables y mostrando tu amor a través de nuestra presencia. Ayúdanos a permanecer calmados y sabios, listos para documentar la injusticia y extender una mano de apoyo. Que nuestra solidaridad recuerde al mundo que nadie está olvidado o abandonado. Equípanos para traer sanación y esperanza donde hay dolor y desesperación. En el nombre de Cristo, oramos. Amén.